For mere end 1000 år singalesiske konger, og nogle gange erobrerne fra den sydlige del af Indien, Sri Lanka regerede fra Anuradhapura paladser. Det var den største og mest indflydelsesrige af den srilankanske kongelige hovedstad, men dens størrelse, historie og det faktum, at det var en lang tid under angriberne fra det sydlige Indien har gjort det vanskeligere at forstå end for eksempel Polonnaruwa. I dag Anuradhapura er ganske behagelig og veldesignede byen. Spredning krone af træer dækket med behageligt køligt gæstehus beliggende i et moderne område af byen.

Anuradhapura var den første hovedstad i 380 f.Kr. når Pandukabhaye, men af ​​særlig betydning, når byen erhvervede mere Devanampiya Tissa (247-207 f.Kr.), i hvis regeringstid buddhismen kom til Sri Lanka. Anuradhapura snart udviklet sig til en stor og funklende byen, men hun havde stadig at overleve invasionen fra den sydlige del af Indien, senere gentaget flere gange 1000 år. Men snart singhalesiske helten Dutugemunu førte hær i syd til at vende tilbage Anuradhapura. Den første del af hans navn "Dutu", ved den måde, betyder "oprørsk", fordi hans far, frygter for sin søns liv, forbød ham at selv tænke over, hvordan du returnerer Anuradhapura. Dutugemunu ulydig ham, og senere i hån, og sendte hans far dekoration for kvinder, hvilket viser, at han tænker om hans mod.

Efter befrielsen af ​​Anuradhapura Dutugemunu (161-137 f.Kr.). Begyndte store byggeri. Mange imponerende monumenter, der kan ses på Anuradhapura og nu bevaret siden regeringstid Dutugemunu. Mahasena (276-303 e.Kr.)., Den sidste "store" konge af Anuradhapura, som byggede et kæmpe tempel-Yetavanarama Dagobah. Han byggede også et rekordstort antal vandingsanlæg, såvel som den vigtigste kanal. Anuradhapura var bestemt til at overleve som hovedstad i yderligere 500 år indtil endelig, i stedet kommer ikke Polonnaruwa.

I den gamle bydel i Anuradhapura, mange monumenter i disse tider, hvoraf mange er opført på listen over UNESCO Verdens Kulturarv - klokkeformede stupa III århundrede f.Kr.. e., Ruanveli II-I århundrede f.Kr.. e. med sten statuer af Buddha V århundrede f.Kr.. e.; rock-kloster Isurumuniya, paladser, kunstige damme. Også et valfartssted for buddhister er træet og Mahabodhi tempel.