São Tiago Fæstning blev bygget i 1614 for at beskytte borgerne og havnen fra fjendens invasioner. Fortet blev opkaldt til ære for skytshelgen for byen Funchal - Apostlen Jakob Jr., som også kaldes Jakob søn. Hvert år den 1. maj i Funchal er en ferie af denne helgen. På denne dag, den gamle del af byen Funchal er en festlig procession, nemlig gaden af ​​Santa Maria og Corpo Santo Square. Fejring af sidste 4 dage. Under alle helligdage er der musik, organiseret underholdning. Denne tradition begyndte i det XVI århundrede, hvor i 1538 i byen pesten. Byens befolkning uddøde, folk er desperat at bede til St. James den Yngre og pesten begyndte at bevæge sig væk.

Fort Sao Tiago ligger i den gamle del af Funchal, som kaldes Zona Velha. Siden XV århundrede, Portugal næsten helt de søruter over Atlanterhavet kontrolleret, har indbyggerne på øen ikke har brug for særlig beskyttelse. Det er på grund af denne forsømmelse i 1566 Funchal lidt piratangreb, der dræbte mange beboere. Og kun i 1614, for at forhindre andre angreb, et fort blev bygget af San Tiago at beskytte Funchal af korsarer. I 1767 fortet blev udvidet og fungerede udelukkende til militære formål til i dag. Siden 1992, den regionale regering i Madeira besluttede at bruge fortet til kulturelle formål.

I dag er fortet ligger på det område af Museum of Modern Art og en restaurant med en terrasse med en fantastisk udsigt over det omkringliggende område af Funchal.