Gemt væk i stenet terræn til nordvest for Cuzco, Machu Picchu, menes at have været et kongeligt palads eller et helligt sted for inka herskere, hvis civilisation blev næsten fuldstændig ødelagt af de spanske erobrere i det XVI århundrede. I hundredvis af år af eksistensen af ​​en forladt citadel ikke var kendt før den amerikanske arkæolog Hiram Bingham ved et uheld snuble over det i 1911. Eksistensen af ​​dette sted var kun kendt af de lokale landmænd, der bor i nærheden.

Efter udført forskning, har forskerne fastslået, at mere end 150 bygninger i Machu Picchu de fleste af de bygninger af templer, helligdomme og bade. Mange moderne arkæologer mener at Machu Picchu var boliger adelige og Inca kejsere. Andre forskere peger på, at det var et helligt sted, der peger på sin nærhed til bjergene og andre geografiske funktioner, der anses for helligt for inkaerne. Snesevis af alternative hypoteser er blevet fremsat efter Machu Picchu blev først introduceret til verden, for eksempel, at det var en handelsplads, et fængsel, et sted at trække sig tilbage fra sorority eller by, hvor kroningen blev afholdt inkaerne.

I sommeren 1911 den amerikanske arkæolog Hiram Bingham ankom i Peru med en lille gruppe forskere, i håb om at finde Inca citadel. Bingham og hans team, som går gennem Urubamba dalen i nærheden af ​​Cusco på muldyr og til fods, hørt fra en lokal landmand historie om ruinerne i toppen af ​​den nærliggende bakke. Landmanden hedder det bjerg af Machu Picchu, at i quechua betyder "gamle peak". 24. juli efter en stejl og vanskelig opstigning til højderyggen af ​​bjerget, i en kold støvregn vejr Bingham mødte en lille gruppe af bønder, der viste ham resten af ​​vejen. Anført af 11-årig dreng, Bingham første gang så indviklet netværk af sten terrasser foran indgangen til Machu Picchu.

Glad Bingham skrev historien om sin opdagelse af "The Lost City of the inkaerne", som blev en bestseller. Så horder af turister begyndte at flokkes til Peru, for at følge i hans fodspor og finde mere ukendte hellige steder af inkaerne. Hiram Bingham bragte med sig til Yale artefakter fundet under udgravninger i Machu Picchu og tilbød dem til yderligere undersøgelse. Selvom krediteret med opdagelsen af ​​ruinerne af Machu Picchu Hiram Bingham, i virkeligheden, er der tegn på, at missionærerne og andre har været i disse steder i løbet af XIX og begyndelsen af ​​XX århundrede, men de undlod at anmelde hele verden.

Det område af Machu Picchu udvider 5 miles, har 3.000 stentrappe, som forbinder de forskellige niveauer. På baggrund af en tropisk bjerg skov på den østlige skråninger af peruvianske Andes synlige ruiner af Machu Picchu: vægge, terrasser, trapper og ramper flette sammen i deres naturlige miljø. Fint udformet murværk bygninger, rækkehuse marker og komplekse kunstige vandværker til vanding af jorden viser en arkitektonisk, landbrugs- og ingeniørmæssige resultater af Inka civilisation. Den centrale bygning er et lysende eksempel på opbygningen af ​​komplekse og høje bygninger af udhuggede sten uden limning løsning.

Arkæologer har identificeret flere forskellige sektorer, der udgør byen - er et landbrugsområde, boligområde, Royal distriktet og den hellige område. Den mest berømte - Temple of the Sun, Inti ritual stenuld og granitsten, som menes at fungere som en sol ur eller kalender.

I 1983 blev ruinerne af Machu Picchu lavet til UNESCO World Heritage List. Kåret som en af ​​de 7 vidundere i verden i 2007, Machu Picchu er den mest besøgte attraktion i Peru og de mest berømte ruiner i Sydamerika, tegning på sit område hundredtusindvis af mennesker om året. Stigningen i turismen, udvikling af de omkringliggende byer og forværringen af ​​miljøet fortsætter med at have en skadelig virkning på den nærliggende til Machu Picchu site, som også er hjemsted for flere truede arter af dyr og planter. Af denne grund, i de seneste år, har den peruvianske regering truffet foranstaltninger til at beskytte ruinerne og forhindre erosion af bjerget.