John Rylands Library navn er i Manchester centrum i en smuk bygning i neo-gotisk stil. Biblioteket blev åbnet i 1900 af Mrs Enriqueta Augustina Rylands til minde om den afdøde mand. Hendes mand, John Rylands var en berømt britisk iværksætter og filantrop, ejer af de største i Det Forenede Kongerige og den første tekstil gruppe i Manchester multimillionær.

Bygningen blev bygget af arkitekten Basil Champneys. Da det blev antaget, at biblioteket vil specialisere sig i teologisk litteratur, bygningen minder om en gotisk kirke. Manchester var dengang den største industriby, led af smog, røg og luftforurening. For at beskytte bøgerne fra skadelige stoffer i bygningen er arrangeret meget komplekst ventilationssystem med vandfiltre og elektriske ventilatorer, som på daværende tidspunkt var den bedste løsning. Biblioteket er ikke oplyst af gas lamper og elektriske, som de ikke forurener luften, giver mere lys og sikrere.

Kollektionen bestod af 40 000 bind indsamlet af George John Spencer og købt fra ham. Her holdes sjældne bøger: Den første trykte Gutenberg bibel, har den tidligste fragmentet komme ned til os i Det Nye Testamente, en samling af papyri, den apokryf evangelium Maria og mange andre.

I 1972, det fusionerede bibliotek John Rylands Library og Manchester University.