Atacama-ørkenen - den mest tørre område Chile afgrænset af Stillehavet mod vest og Andesbjergene mod øst. Denne ørken areal på omkring 106.000 kvadratkilometer, ligger på det område af regionerne Arica og Parinacota, Tarapaca, Antofagasta og den nordlige del af Atacama.

Atacama-ørkenen er rig på saltsøer, varme kilder og gejsere, samt mineralressourcer som kobber (28% af verdens reserver af kobber), jern, guld og sølv, og der er store forekomster af bor, salte af natrium og kaliumnitrat. Der er også mange bestande bischofite - et mineral fremstillet af saltsøen Salar de Atacama, der anvendes i byggeri og farmakalogii. Udvikling og produktion af mineralressourcer på det område af Atacama-ørkenen engagere mineselskaber, såsom "Codelco" og "Lomas Bayas" (de største virksomheder i verden i kobber produktion), "Soquimich" (det største selskab i Chile til forarbejdning salt, jod og lithium) .

Tre millioner år siden, dette område var en del af havbunden. Den vigtigste årsag til Atacama-ørkenen er et globalt klimatisk fænomen, der skaber ørkener vestlige kyster alle kontinenter på den sydlige halvkugle på dette breddegrad. Højt atmosfærisk tryk i denne zone danne en "Pacific cyklon", som periodisk bevæger langs kysten mod øst, hvilket skaber en storm.
  Hertil kommer, at oceaniske Humboldt Aktuel bringer koldt vand fra Antarktis nord langs de chilenske og peruvianske kyster under afkøling havbrise fra vest, hvilket reducerer fordampning og forhindre dannelsen af ​​store regn skyer. Hele resulterende fugt kondenserer langs de stejle skråninger af Cordillera de la Costa, der giver liv til det lokale økosystem, der består af kaktus, sukkulenter og andre lokale endemiske flora.

I Atacama-ørkenen regn kan gå én gang i 15 - 40 år. På dette område tegner perioder på op til 400 år uden regn. Natten temperaturen kan falde til -25 ° C, mens temperaturen dagtimerne kan stige op til 50 ° C i skyggen. I ørkenen er der sæsoner af tornadoer og kraftige vinde, hvis hastigheden når 100 km / t.

Atacama-ørkenen har været beboet siden begyndelsen af ​​amerikanske kolonisering. I præ-spansktalende gange der levede repræsentanter for kultur Chinchorro ca mellem 5000 -1700 år siden.

Navnet på Atacama-ørkenen modtaget efter den spansk-amerikanske uafhængighedskrig, og på grund af unøjagtigheden af ​​dokumenter, blev dette område officielt tilhører Bolivia. På trods af den underskrevne aftale, der grænser stater ikke var i stand til at løse tvister, og i 1879 område blev en del af Antofagasta-regionen i Chile, indlede fjendtligheder mod Bolivia. I 1873 blev en traktat underskrevet på den defensive alliance af Peru og Bolivia, og dermed officielt blevet erklæret krigen i Stillehavet i 1879, som endte i 1884 sejr Chile og underskrivelsen af ​​en fredstraktat Ancona.

Atacama-ørkenen er et af de bedste steder i verden at observere himlen. På grund af dette mere end et dusin observatorier placeret i Atacama-ørkenen: Paranal (VLT), den astronomiske kompleks ALMA, det største astronomiske projekt i verden, La Silla, og andre. Chile ejer 40% af verdens astronomiske observationer.

I Atacama-ørkenen Rally afholdt for SUV'er, såsom Rally Baja Atacama, Rally Baja Chile, Rally Patagonia Atacama. Klitterne i denne ørken er ideel til denne sport. I Atacama-ørkenen er også afholdt racerbil Solar Atacama Solar Race.